Guía de Lectura para "El hombre de la arena"

E.T.A. Hoffmann, "El hombre de la arena" - Guía de Lectura

Aspectos y episodios más relevantes del cuento

• Se trata de una narración epistolar, organizada en base a tres cartas. En la primera y la tercera carta el personaje-narrador y supuesto autor de las mismas es el protagonista del relato, Nathanael. En la segunda, el personaje-narrador, supuesta autora de la carta, es Clara, la prometida de Nathanael. En las cartas I y III el narratario, destinatario de las cartas es Lothar, hermano de Clara.

• A continuación de la tercera carta una nueva "voz" aparece narrando: otro narrador-personaje (amigo de Lothar y Nathanael) que a su vez se presenta como el escritor del relato (recurso que aporta mayor efecto de historia real al cuento). Este narrador pasará de ser equisciente (como narrador y personaje a la vez) a mostrarse como un narrador omnisciente (aportará información sobre lo que sienten y piensan los personajes).

I. Nathanael a Lothar

- Marco o introducción al relato: las circunstancias del presente de Nathanael, primera referencia a Coppola, el vendedor de barómetros (luego se desarrollará la relación entre este personaje y Coppelius, el amigo y maestro del padre de Nathanael).

- p. 282: flashback o analepsis (la narración "salta" hacia el pasado para incluir un episodio de la infancia del personaje que será fundamental para todo el resto de la narración). Este episodio se cuenta en dos partes, con un intervalo de un año entre el primer episodio (Nathanael intenta descubrir la verdadera identidad del hombre de la arena y reconoce a Coppelius) y el siguiente (muerte del padre de Nathanael en circunstancias que no están claras: p. 288 y 289).

II. Clara a Nathanael

- En lo que sería un "acto fallido", Nathanael pone el nombre de su prometida (Clara) en la carta que iba dirigida a su amigo y futuro cuñado, Lothar. Clara no puede evitar leer la carta y le contesta a Nathanael.

- p. 291: las hipótesis racionales de Clara sobre lo que le ocurre a Nathanael y su recuerdo obsesivo de Coppelius (etopeya de Clara). Comienzan a delinearse las diferencias entre Clara y Nathanael como personajes etopéyicamente opuestos (esto también es importante para relacionar luego con Olimpia, la mujer-autómata de la que Nathanael se enamora, y observar qué características de este personaje lo atraen).

- p. 292: la teoría psicológica de Clara: "Es el fantasma de nuestro propio yo, aquel cuyo íntimo parentesco y cuya profunda influencia en nuestro ánimo nos arroja al infierno o nos eleva al cielo."

III. Nathanael a Lothar

- p. 293: las primeras reacciones de Nathanael ante la carta de Clara.

- Presentación del personaje Spalanzani (profesor de Física y "padre"-inventor de Olimpia).

- p. 294: descripciones físicas (grafopeya) de Spalanzani y Olimpia. 

 IV. Fin de la tercera carta, retoma la narración el narrador que se presenta a sí mismo como el escritor del relato y, a su vez, amigo de Lothar y Nathanael.

Se adopta la segunda persona gramatical, el supuesto escritor se dirige directamente al lector.

- p. 296, para ir relacionando con las características de la literatura fantástica: "... no hay nada más extraño y fantástico que la vida real, y que el poeta solo puede aprehenderla como en el oscuro reflejo de un espejo mal pulimentado."

El narrador también aporta información sobre la infancia de Lothar y Clara, en qué circunstancias convivieron en la casa de Nathanael. 

p. 296 y 297: extensa descripción de Clara (relacionar con Olimpia).

- p. 298: el narrador comienza a mostrarse como un narrador omnisciente.

Para Clara todo es una "ensoñación mística" de Nathanael. 

- p. 298 y 299 Nathanael ya ha vuelto a su pueblo natal y tiene una fuerte discusión con Clara que ha pasado de ser comprensiva con las obsesiones de su prometido, a mostrarse muy molesta con el tema. La situación desemboca en un duelo entre Nathanael y Lothar que Clara terminará evitando (p. 300 a 302).

- Para relacionar a Clara con Olimpia como personajes opuestos y complementarios a la vez. En el marco de la  discusión entre Clara y Nathanael, este termina insultando a su prometida que no parece comprender su obsesión con Coppelius y Coppola: "¡Oh, maldita autómata sin vida!" (p. 301).

- p. 302: Nathanael regresa a la ciudad a proseguir su vida de estudiante y se encuentra con que su vivienda sufrió un incendio. Nathanael se muda a una habitación justo enfrente de la vivienda de Spalanzani y su "hija", Olimpia. Se puede considerar que aquí comienza toda una segunda parte del relato que tendrá por protagonistas a estos tres personajes.

- p. 303: segundo episodio con Coppola (referencia al tema de los ojos, uno de los  leit motiv del relato).

- p. 304: Nathanael compra el catalejo (objeto que será clave en la historia, de aquí en más y que a su vez, amplifica las posibilidades naturales de la vista, los ojos).

- Nathanael como voyeur de Olimpia (La palabra francesa voyeur deriva del verbo voir/ver con el sufijo  -eur, y significa "el que ve". De ella procede el castellano "voyeurista". Una traducción literal podría ser “mirón” u “observador”, con la connotación peyorativa del caso). 

Nuevamente, la importancia de los ojos (Olimpia y su inexpresividad). Modelo de belleza femenino (contraste con Clara): la mujer "perfecta", modelo del Romanticismo, el gótico y el morbo en este caso se pueden relacionar con la sensación de muerte que transmite Olimpia.

- p. 305: aparición del personaje Siegmund, amigo y compañero de estudios de Nathanael. Este personaje será el único que cuestione a Nathanael por su enamoramiento con Olimpia (p. 309).

- p. 306: la fiesta en casa de Spalanzani. Nathanael se enamora perdidamente de Olimpia. Características físicas de Olimpia: rigidez en el cuerpo, manos heladas, ojos vacíos e inexpresivos. Nathanael como personaje romántico: la fascinación con la muerte.

- p. 310: Nathanael justifica su "amor" por Olimpia. La "relación" entre ellos (p. 311 y 312).

- Nathanel, decidido a casarse con Olimpia, descubre la verdad. Episodio de "desemembramiento" de Olimpia, entre Coppola/Coppelius y Spalanzani.

- p. 313: otra vez, los ojos como leit motiv o motivo recurrente en la narración. 

- p. 313 y 314: La "historia de la autómata" contada por Spalanzani en la universidad.

- p. 315: aparentemente, Nathanael vuelve a la "normalidad", su reconciliación con Clara, los planes a futuro.

Otra vez, la escena del "despertar de un sueño" (igual a los episodios de la infancia con Coppelius): "Nathanael despertó como de un sueño pesado y terrible, abrió los ojos y sintió cómo una indescriptible sensación de gozo le inundaba con dulce y celestial calor.  Yacía en su cama en su casa paterna. Clara se inclinaba sobre él, y no lejos estaban su madre y Lothar." (p. 315).

- 316: el catalejo de Coppola. Nathanael intenta matar a Clara, Lothar la salva de los intentos de Nathanael por ahorcarla. 

- p. 317: el suicidio de Nathanael. Desenlace. Las palabras premonitorias de Coppelius, minutos antes: "- esperad, él bajará por sí mismo."